A new species of scops-owl (Aves, Strigiformes, Strigidae, Otus) is described from Príncipe Island, São Tomé and Príncipe (Gulf of Guinea, Africa). This species was discovered for science in 2016, although suspicions of its occurrence gained traction from 1998, and testimonies from local people suggesting its existence could be traced back to 1928. Morphometrics, plumage colour and pattern, vocalisations, and molecular evidence all support the species status of the scops-owl from Príncipe, which is described here as Otusbikegila sp. nov. Phylogenetic analyses suggest that this species descended from the first colonisation of the Gulf of Guinea islands, being sister to the clade including the mainland African Scops-Owl O.senegalensis, and the island endemics Sao Tome Scops-Owl O.hartlaubi and Pemba Scops-Owl O.pembaensis. The most diagnostic trait in the field is its unique call which, curiously, is most similar to a distantly related Otus species, the Sokoke Scops-Owl O.ireneae. The new species occurs at low elevations of the old-growth native forest of Príncipe, currently restricted to the south of the island but fully included within Príncipe Obô Natural Park. Otusbikegila sp. nov. takes the number of single-island endemic bird species of Príncipe to eight, further highlighting the unusually high level of bird endemism for an island of only 139 km2.
ResumoDescrevemos uma nova espécie de mocho-de-orelhas ou kitóli (Strigiformes: Strigidae: Otus) da Ilha do Príncipe, São Tomé e Príncipe (Golfo da Guiné, África). Esta espécie foi descoberta para a ciência apenas em 2016, embora suspeitas da sua existência tenham ganho força a partir de 1998, e testemunhos de habitantes locais sobre a sua ocorrência já estarem documentados em 1928. A morfometria, a cor e padrão da plumagem, as vocalizações e dados moleculares demonstram que esta população de mocho no Príncipe é uma espécie nova, que foi batizada de mocho-do-príncipe (lista mundial) ou kitóli-do-príncipe (nome nacional), Otusbikegila sp. nov. As análises filogenéticas indicam que esta espécie descende da primeira colonização das ilhas do Golfo da Guiné, sendo irmã do clado que inclui o mocho-d’orelhas-africano O.senegalensis, do continente, o mocho-de-são-tomé (ou kitóli-de-são-tomé) O.hartlaubi e o mocho-de-pemba O.pembaensis, ambos endémicos das ilhas que lhes dão o nome. No campo, a característica mais diagnóstica é o seu canto único que, curiosamente, é mais parecido com o da espécie de Otus mais afastada, o mocho-de-sokoke O.ireneae. A nova espécie ocorre nas zonas baixas da floresta nativa do Príncipe, atualmente restrita ao sul da ilha, mas totalmente inserida no Parque Natural do Obô do Príncipe. Otusbikegila sp. nov. eleva o número de espécies de aves endémicas restritas ao Príncipe para oito, sublinhando ainda mais o nível extremamente elevado de aves endémicas para uma ilha de apenas 139 km2.
Keywords: Biodiversidade; Biodiversity; Golfo da Guiné; Gulf of Guinea; Kitóli-do-príncipe; Mocho-do-príncipe; Otusbikegila sp. nov.; Principe Scops-Owl; endemism; endemismo; exploration; exploração; integrative taxonomy; sistemática; systematics; taxonomia integrada.
Martim Melo, Bárbara Freitas, Philippe Verbelen, Sátiro R. da Costa, Hugo Pereira, Jérôme Fuchs, George Sangster, Marco N. Correia, Ricardo F. de Lima, Angelica Crottini.